一项新的研究表明，教育可能不会让你避免认知能力下降
看看任何一个风险因素一览表认知能力下降你一定会在其中找到"教育"人们普遍认为，接受教育的时间越长，老年时认知能力下降的风险就越低。但我们最新的研究却不这么认为。
认知能力下降不仅会影响你下棋或数独的能力，还会严重影响你的日常活动。当这种情况发生时，医生开始谈论痴呆。
虽然看起来不可思议，但在英国，痴呆是最大的杀手。它比癌症或心脏病，它开始于认知能力下降——人们思考、推理和记忆能力的恶化。因此，找出导致认知能力下降的原因是一项重要而紧迫的科学追求。
研究发现，受教育程度较低与老年痴呆症有关患痴呆症的风险更高。教育被认为可以让一个人建立一个认知储备——一种防止认知衰退的缓冲。
研究我们发现，一些重要的认知技能，如推理和语言能力，随着年龄的增长，教育与较慢的下降有关。然而，最近的研究结果却不那么令人鼓舞。
一个荟萃分析(几项相关研究的综合结果)发现，教育对认知能力下降的平均影响为零。有趣的是,这荟萃分析强调“研究之间的异质性”——即在纳入的研究中结果的不一致程度——是实质性的，而且在很大程度上无法解释。简而言之，平均效果为零，但不同研究的结果差异很大。我们不知道为什么。
这些有些令人困惑的发现可能部分源于研究的设计和实施方式。认知能力明显下降可能需要数年时间，尤其是在60岁以下的人群中。为了可靠地估计下降的速度，需要跨越几十年的数据。该领域只有少数研究对参与者进行了如此长时间的跟踪调查。
我们的研究是其中之一。该研究包括约2000名日本成年人，研究开始时年龄从40岁到79岁不等。这些参与者被跟踪了大约25年。他们接受了多次结晶智力(积累知识、事实和技能的能力)和流动智力(灵活推理和思考的能力)测试。我和我的同事们发现，在这两项测试中，教育对认知能力下降的速度没有影响。
这一结果似乎有悖直觉。正如我们所看到的，受教育程度越高的人患痴呆症的可能性越小。那么，为什么教育对认知能力下降没有影响呢?毕竟，当一个人不再具有认知功能时，就会发生痴呆症。
可能的解释
可能有两种机制在起作用。首先，虽然教育对认知能力下降没有影响，但人们经常发现，教育与略高的基线认知能力有关，也就是说，在与年龄相关的认知能力下降开始之前。通常，在对人们进行多年跟踪研究的开始阶段，学历较高的人在认知任务中表现得稍好一些。我们的研究中也出现了同样的结果模式。
随着年龄的增长，每个人的认知能力都会下降。但如果你从较高的基线开始，认知能力下降需要更长的时间才能达到痴呆阈值。在某种程度上，这可以解释为什么受教育程度较低的人患痴呆症的比例更高。
另一种潜在的机制可能更为重要。痴呆症与肥胖、空气污染等因素有关头部受伤这些东西会增加患痴呆症的机会，因为它们会导致脑损伤。至关重要的是，它们都与教育有关。
例如，平均而言，受教育程度较高的人更富有，因此通常可以住在污染较少的地区。以及两者之间的联系社会经济地位与肥胖是众所周知的悲剧。最后，受教育程度越高的人从事体力劳动的可能性越小，其中一些体力劳动有头部受伤的风险。
因此，教育可能间接有助于预防痴呆症。而教育它不会让你免于认知能力下降，但可能会让你在对抗痴呆症方面有优势。
