科学家说，下一次流行病可能会在废水中早期发现

分析废水的研究人员说，污水处理厂的常规监测可以为下一次流感或诺如病毒流行提供一个强大的早期预警系统，提醒医院做好准备，并为公共卫生机构提供重要的健康信息。

在英国首次大规模、全面的基于废水的流行病学(WBE)研究中，巴斯大学、班戈大学和英国卫生安全局的科学家分析了来自10个城市的废水中的化学和生物健康标志物，包括农药、药物和致病病毒。这项研究发表在危险物质杂志．

他们在2021年11月的9天里，每隔24小时从每个地点收集样本。在使用质谱技术处理和分析痕量化学标记之前，每天的样本都被收集起来。

样品也进行了分析，以检测任何遗传物质病毒(SARS-CoV-2、诺如病毒和腺病毒)。整个采样集水区相当于约700万人口。

检测微量化学品

通过高灵敏度的化学分析，可以区分非常相似的标记，研究人员能够分辨出药物是通过人体还是直接排入废水系统。

他们还可以确定农药等化学物质是否通过食物摄入，或是否从农田冲进废水系统。

研究小组观察到化学标记主要取决于集水区的人口数量，但也有一些异常值。

例如，在一个城市，水中发现的布洛芬浓度比其他城市高得多，这表明直接从工业废物中处理。

识别疾病爆发

研究人员发现了诺瓦克病毒、COVID-19和流感的局部爆发，但也可能与扑热息痛等非处方止痛药的使用激增有关。

结果表明，以这种被称为基于废水的流行病学的方式大规模分析废水，可以在大量疾病被送入医院之前，在社区早期发现新的疾病爆发。

巴斯大学水创新研究中心和可持续发展研究所的Barbara Kasprzyk-Hordern教授领导了该项目的化学工作。她说:“大多数人在第一次生病时都会服用扑热息痛，并尝试在家治疗。

“因此，寻找扑热息痛使用的大幅飙升可能是社区中可能爆发传染病的早期迹象。

“我们还可以检测炎症标志物，从而寻找健康状况不佳与接触有害化学物质之间的任何可能联系，比如来自食品或工业化学物质的农药。”

“我们的研究表明，每天只有10个样本来自10污水处理厂需要为700万人的健康提供匿名和公正的信息，这比任何临床筛查过程都便宜得多，速度也快得多。

“因此，这可能是一个非常强大的工具，可以全面了解不同社区的公共卫生状况。”

Davey Jones教授领导班戈大学的一个团队分析废水中的病毒，他说:“诺如病毒和季节性流感一直是每年冬天医院的一个大问题;现在，COVID-19又加剧了这一问题。

“我们的概念验证研究已经证明了废水以流行病学为基础，为这些疾病和其他疾病提供早期预警监测系统，这将使医院为当地的疫情做好准备。”

来自英国卫生安全局的马修·韦德说:“这是化学家、生物学家和政府机构的一次奇妙合作，他们与多家水务公司合作，从英国不同地区收集化学和生物标记的重要数据

“我们很高兴能成为这个项目的一部分，并期待着在未来进一步开发这一公共卫生工具的潜力。”