研究发现，寄生虫感染在资源匮乏的美国社区儿童中很常见

大多数美国人认为寄生虫感染是过去的问题，或者只会影响低收入国家。然而，圣路易斯华盛顿大学的一项新研究发现，有证据表明，这个问题可能普遍存在于美国南部资源匮乏的社区，那里的环境条件、基础设施的忽视和医疗保健的不足，为这些感染创造了完美的滋生土壤。

一项小规模的初步研究于3月2日发表在美国人类生物学杂志在美国，来自密西西比三角洲农村社区的儿童样本中有38%被发现患有上述两种疾病寄生虫或者原生生物感染——一种单细胞寄生生物，会对肠道健康产生负面影响。

该研究的合著者、华盛顿大学艺术与科学生物人类学助理教授特蕾莎·吉尔德纳说，在资源贫乏的社区，寄生虫感染是一个被忽视的健康问题。学龄儿童尤其容易感染这些疾病，因为他们通过玩耍增加了接触这些疾病的机会，手部卫生不佳，而且他们的免疫系统仍在发育中。

如果不及时治疗，这些感染可能导致营养不良和终身健康问题。吉尔德纳说社区成员他们在这个项目中表达了对国家和联邦政府不听取他们对这些问题的关切。

“各级政府都未能向弱势公民提供基本服务。随着气候变化和相关因素的影响，与卫生条件差有关的健康状况(包括寄生虫和肠道感染)在未来几年可能会恶化极端天气事件进一步加剧本已薄弱的基础设施系统的压力，”寄生虫病和健康差距方面的专家吉尔德纳说。

吉尔德纳说，拜登总统的基础设施法案是朝着正确方向迈出的一步，但在不久的将来，还需要做更多的工作来投资摇摇欲坠的基础设施。

“我不知道拜登总统的基础设施法案是否会直接帮助我们工作的社区——我们还没有从我们的社区伙伴那里听到任何消息——但我认为可能会有间接的好处。例如，让更多的人注意到对失败的基础设施投资的迫切需求，可能会导致更多的本地化项目，使这些社区受益。”

但是，任何解决这些基础设施需求的努力都应从当地民选官员直接和尊重社区的参与开始。毕竟，她说，“生活在这些社区的人通过他们的生活经历对问题有最好的认识，并且可能对改善他们特定社区的条件最需要什么有想法。”

关于研究

了解美国感染模式——包括当前的程度寄生虫感染以及主要的接触来源——对改善健康结果至关重要，吉尔德纳说。美国以前的研究都是基于案例的，或者只关注移民人口。在接触风险因素最大的地区进行的调查很少。

2019年夏天，由Gildner和科罗拉多大学科罗拉多斯普林斯分校(UCCS)人类学副教授Tara J. Cepon-Robins领导的农村体现和社区健康(REACH)研究团队的成员，包括WashU生物学家Elizabeth K. Mallott和前UCCS本科生Isabella C. recca前往密西西比三角洲农村地区，在社区进行初步研究。

他们选择将重点放在一个以黑人为主的小农村社区，由于社区报告的基础设施忽视，该社区经常受到洪水和污水堵塞的影响。

来自12个家庭的24名儿童参与了这项研究，其中包括12名男孩和12名女孩，年龄从婴儿到14岁不等。总的来说，38%的儿童被发现患有一种或两种寄生虫感染。

与预期相反，他们发现基于年龄、性别或家庭规模的感染状况没有显著差异，尽管Gildner承认这可能是由于样本量相对较小。她希望正在进行的更大数据集的研究将使团队在不久的将来更好地测试这些模式。

吉尔德纳说，去年夏天，研究小组从同一密西西比州社区的成年人以及东圣路易斯的一个面临类似问题的社区收集了更多的样本，这些问题与基础设施失败、持续的洪水和污水备份有关。该团队还在分析2022年旅行期间从各种共享社区空间收集的土壤样本，以更好地研究这些模式。今年夏天，正在计划在密西西比三角洲的其他社区收集更多的数据。

教育是关键

缺乏教育是寄生虫感染经常未被发现的原因之一。

吉尔德纳说:“在2019年访问密西西比州期间，我们注意到一件有趣的事情，与我们交谈的一些祖父母意识到当地寄生虫感染构成的威胁，因为他们小时候听说过这些问题。”一位祖父母告诉我们，他们记得公共卫生教育项目讨论了钩虫感染的风险，并鼓励社区成员在户外穿鞋以预防感染。

“然而，这种信息在他们童年早期就停止了，他们一直想知道为什么没有人再谈论这些感染。这种信息的传播可能相对简单，但必须提供有关关键寄生虫感染的基本信息，因为许多人不再了解这些疾病。”

就连医疗服务提供者也经常认为，出国旅行的美国人感染寄生虫的风险最大。教育卫生保健在美国，寄生虫感染所构成的威胁，如何识别症状和适当的检测是关键。

Gildner说:“如果没有这些基本的医学知识，诊断可能会漏诊，治疗可能会延误。”“例如，今年夏天，一名参与者被诊断患有幽门螺杆菌，我们最近开始研究这种细菌，在严重情况下会导致胃溃疡和某些胃癌。然而，她告诉我们，她花了几个月的时间看了多名医生，才得到正确的检测和诊断，这在很大程度上是因为她认为这种细菌感染的症状病例在美国并不是一个重大问题。”

Gildner解释说，虽然这是寄生虫感染率高的地区的一种选择，但预防性大规模用药并不是解决这一问题的实际的第一步。她说，公众对这种情况没有足够的认识，用于治疗常见寄生虫感染的安全有效药物在美国非常昂贵。

然而，Gildner希望看到政府对美国其他地方的研究进行更多的投资，以帮助澄清目前寄生虫感染的程度，并确定可以有针对性地改善的主要暴露来源健康结果。