端粒缩短——细胞衰老的标志——在脑部扫描中与阿尔茨海默氏症的迹象有关

阿尔茨海默病引起的大脑变化与端粒缩短有关——端粒是染色体末端的保护帽，随着细胞老化而缩短——根据英国牛津大学牛津人口健康部门的Anya Topiwala领导的一项新研究，该研究于3月22日发表在开放获取期刊上《公共科学图书馆•综合》．

染色体上的端粒可以防止DNA降解，但每次细胞分裂时，端粒的长度就会减少一些。端粒短是压力和细胞老化的标志，也与神经和精神疾病的高风险有关。目前，人们对两者之间的联系知之甚少端粒长度以及神经系统疾病患者大脑中发生的变化。了解这些关系可以深入了解导致神经退行性疾病的生物机制。

在这项新的研究中，研究人员比较了端粒的长度白细胞大脑核磁共振结果和电子健康记录来自英国生物银行的31000多名参与者，这是一个大型生物医学数据库和研究资源，包含匿名基因、生活方式和信息健康信息来自50万英国参与者。

分析显示，端粒较长的患者也往往拥有更好的大脑健康。他们大脑中的灰质体积更大，海马体也更大，而这两者在阿尔茨海默病患者中都有所萎缩。

端粒较长也与较厚的大脑皮层有关，大脑皮层是脑灰质的外层折叠层，随着阿尔茨海默病的发展，大脑皮层会变薄。研究人员推测，较长的端粒因此可能有助于防止患者患上痴呆症，尽管它与中风或帕金森病没有关联。

总的来说，研究结果表明，较短的端粒可能与大脑中与痴呆症相关的多种变化有关。到目前为止，这是关于端粒长度和大脑MRI标记物之间关系的最大和最丰富的研究。这些关联表明，大脑中的加速衰老，如端粒长度所示，可能是导致神经退行性疾病的生物途径。

作者补充说:“我们发现端粒长度(生物衰老的标志)与大脑结构的多个方面之间存在关联。这也许可以解释为什么人的寿命更长端粒患痴呆症的风险更低。”