危险还是快乐?我们学会如何区分

我们大脑的颞叶深处,两个杏仁状细胞质量使我们活着。这个小区域,叫做杏仁核,协助不同的大脑活动。它帮助我们学习和记忆。它触发我们的“战斗或逃跑”的反应。它甚至能促进一个感觉良好的化学物质多巴胺的释放。

科学家们已经学会了这一切研究杏仁核在数百年。但是我们仍然没有达到全面了解这些流程是如何工作的。

现在,冷泉港实验室神经学家波李已经拉近了我们几个重要的步骤。他的实验室最近进行了一系列发现展示神经元叫somatostatin-expressing (Sst⁺)中央杏仁核神经元(CeA)帮助我们了解威胁和奖励。他还演示了如何这些神经元与多巴胺。这些发现可能导致未来的治疗焦虑或药物成瘾。

测试如何Sst⁺东航神经元帮助我们学习,李教授和他的同事们训练老鼠把特定声音与特定的奖励或惩罚。他们拍摄了老鼠的大脑。

此前,科学家们一直认为杏仁核不能区分好的和坏的刺激。李的研究小组发现,不仅奖励与惩罚的神经元反应不同,但他们回应不同的特定类型的奖励。例如,如果老鼠收到水,神经元不同,如果他们得到食物或糖水。

李说,“这对我们来说是全新的。这些神经元真正关心每个刺激的性质。这几乎就像一个感觉区。”

该小组还发现老鼠的大脑发射更多的风场⁺培训后CeA神经元更强烈。这表明,神经元对学习很重要。为了测试这个怀疑,神经科学家海温+ CeA抑制神经元的老鼠。他们发现这些动物不可能学会将声音与奖励或惩罚。

神经元抑制,团队的另一个重要发现。正常的多巴胺神经元的反应也被抑制。虽然先前的研究与CeA对多巴胺神经元,目前尚不清楚如何连接。

“我们发现这些神经元对多巴胺神经元正常功能所必需的,因此对奖励的学习很重要,”李说。“这是东航的直接证据神经元调节的功能多巴胺神经元。”

接下来,李计划检查风场之间的关系⁺东航神经元和上瘾。这一天可能导致更好的治疗阿片类药物或冰毒成瘾者,他说。

“我们的研究提供了一个基础为发展中更具体的方法来调节这些神经元在不同疾病情况,”李说。

这项研究发表在《华尔街日报》自然。