无创脑刺激可调节自主神经反应，改善COVID-19患者的血氧饱和度

在COVID-19引发或加重的健康问题中，那些影响神经和呼吸功能的问题引起了专家的特别关注。考虑到几项研究显示COVID-19对人体自主神经功能(由自主神经系统调节的功能)的不利影响，最近的一项研究表明，使用非侵入性脑刺激能够调节自主神经系统并提高半重症监护病房收治的COVID-19患者的血氧饱和度。

“ANS是我们神经系统的一部分，它不断调节生物体的活动，以维持身体的内部平衡，也被称为体内平衡。ANS负责维持我们的重要功能，并在我们意识不到的情况下调节我们身体的基本方面，例如心率，体温;血压我们呼吸的频率等等。该系统的不平衡可导致心脏功能和血压控制的变化，并且还与COVID-19患者的炎症增加有关，”IDOR神经科学家和研究协调员Erika Rodrigues博士解释说。

考虑到在COVID-19感染的短期和长期阶段已经观察到ANS的不必要变化，因此在确定能够规范感染后自主神经功能的治疗方法以及建立预防和减少疾病并发症的可能性方面存在挑战。不幸的是，即使在大流行开始多年之后，很少有治疗方案可以与传统治疗相结合。

最近发表在杂志上脑刺激，由巴西D'Or研究与教育研究所(IDOR)的研究人员领导的一项研究进行了调查经颅直流电刺激tDCS作为调节COVID-19患者ANS功能的程序的有效性和安全性。tDCS最大的好处之一是它的非侵入性和无痛的大脑刺激利用低强度电流通过放置在头皮上的表面电极来调节大脑特定区域的神经元活动的技术。

为了开展这项研究，招募了40名因COVID-19而住院的轻度至中度症状的半重症监护病房患者，其中一半接受了单次tDCS，而另外20人接受了假刺激。tDCS通过两个表面电极应用电刺激器，旨在调节背外侧前额皮质的活动。前额叶皮层是大脑前部的一个区域，研究人员将其定义为目标，因为有证据表明它参与了ANS的调节。在对照组在实验中，参与者接受一个虚构的刺激(tDCS-sham)，以使患者将其视为真实的刺激。

两组在既存疾病、入院症状、住院期间使用的药物或住院时间方面没有差异。作者还通过检查患者在刺激前后的生命体征和健康状况以及对每位患者应用不良反应问卷来评估刺激的安全性。

研究人员观察到，在接受tDCS的患者中，ANS有一定的调节，他们的神经传导能力增加血氧饱和度这一因素在对照组中没有出现。罗德里格斯博士强调说:“考虑到70%因COVID-19住院的患者在某个时候需要氧气支持，这一结果非常相关。”此外，在不良反应的发生率和强度的报告中，两组之间没有显著差异，没有报告发生皮肤病变或临床恶化。

“我们的研究结果表明，这种刺激是安全的，COVID-19患者耐受性良好。我们还发现受刺激的大脑区域，前额叶皮层，似乎激活了神经通路自主神经系统，它们在……中起着重要作用炎症反应该研究的第一作者、IDOR的研究员塔利塔·平托博士评论道。

研究人员观察到，真正的刺激导致副交感神经活动增加，ANS的交感神经活动减少，这对于重新平衡COVID-19或其他疾病患者的自主神经系统非常有益，可以防止各种器官受损，并有助于控制炎症过程。

这项研究首次报道了单次tDCS产生的ANS变化，重点是神经调节前额叶皮层在COVID-19急性期住院患者中因此，tDCS本身是一种有前途的、安全的、非侵入性的额外治疗方法，用于治疗由COVID-19或类似疾病引起的并发症，如自主神经和呼吸功能障碍以及加剧的炎症过程。

“我们相信tDCS在预防和恢复COVID-19和类似疾病的并发症方面具有巨大的潜力，因为它是非侵入性的，易于使用，成本相对较低，”Talita Pinto博士说，“而且它也可以用于急性期患者，甚至可以用于冠状病毒感染后长期存在后遗症的患者。”Erika Rodrigues博士补充道。

科学家们评论说，在tDCS治疗广泛应用于COVID-19患者之前，仍需要进行更多的研究，对自主神经功能和炎症生物标志物进行全面评估。