阻塞性睡眠呼吸暂停可直接导致早期认知能力下降

阻塞性睡眠呼吸暂停(OSA)是一种潜在的危险疾病。睡眠时，阻塞性睡眠呼吸暂停患者的喉部肌肉放松，阻碍进入肺部的气流，从而反复停止呼吸。阻塞性睡眠呼吸暂停的常见症状包括睡眠不安、大声打鼾、白天嗜睡和早上长时间头痛——这对患者和他们的伴侣来说都是非常虚弱的。

目前，阻塞性睡眠呼吸暂停的诊断不足:全球有15%至30%的男性和10%至15%的女性可能患有这种疾病，也就是说，全球约有10亿成年人患有这种疾病，其中估计有80%的人不知道自己患有这种疾病。患阻塞性睡眠呼吸暂停的主要危险因素包括中年或老年、肥胖、吸烟、慢性鼻塞、高血压，以及成为男性。

现在，来自英国、德国和澳大利亚的研究人员首次表明，在中年男人， OSA也可引起早期认知能力下降即使在其他方面健康且不肥胖的患者中也是如此。研究结果发表在睡眠前沿。

“我们表现出较差的执行功能和视觉空间记忆，以及警惕性、持续注意力和精神运动方面的缺陷控制冲动在患有阻塞性睡眠呼吸暂停的男性中。这些缺陷中的大多数以前都被归因于共病，”伊万娜·罗森茨威格博士说，她是伦敦国王学院睡眠和大脑可塑性中心的神经精神病学家，也是这项研究的主要作者。

“我们还首次证明了阻塞性睡眠呼吸暂停症会导致严重的社会认知障碍。”

罕见的无共病队列

Rosenzweig和他的同事研究了27名年龄在35岁到70岁之间的男性，他们被诊断为轻度到重度阻塞性睡眠呼吸暂停，但没有任何合并症。这类患者相对罕见，因为大多数患有OSA的男性和女性都有合并疾病，如心血管和代谢疾病、中风、糖尿病、慢性全身性炎症或抑郁症。

这些男性目前不吸烟或酗酒，也不肥胖(即身体质量指数(BMI)低于30)。作为对照，研究人员研究了七名年龄、BMI和受教育程度相匹配的无阻塞性睡眠呼吸暂停的男性。OSA的诊断是通过所谓的WatchPAT测试确认的，测试的是他们在家睡觉时的呼吸功能，还有国王学院睡眠中心的视频多导睡眠记录仪。

使用后一种方法，脑电波通过脑电图(EEG)测量睡眠受试者的血氧水平、心率、呼吸、眼睛和腿的运动。

科学家们还用CANTAB(剑桥神经心理测试自动化测试)测试了受试者的认知功能。

认知能力过早衰退

结果显示，严重阻塞性睡眠呼吸暂停患者的警惕性、执行功能、短期视觉识别记忆以及社会和情绪识别能力都低于匹配的对照组。轻度OSA患者在这些领域的表现比重度OSA患者更好，但比对照组更差。

“最显著的缺陷……在评估同时视觉匹配能力和短期视觉识别记忆的测试中得到了证明，执行功能和提示注意力转移的测试，在警惕性和精神运动功能中，最后在社会认知以及情感识别，”作者写道。

作者得出结论，OSA足以导致这些认知缺陷，之前的研究将其归因于OSA最常见的合并症，如全身性高血压、心血管和代谢疾病以及2型糖尿病。

不清楚机制

但是阻塞性睡眠呼吸暂停导致认知能力过早衰退的机制是什么呢?作者推测，认知缺陷是由于血液中间歇性的低氧和高二氧化碳，流向大脑的血液的变化，睡眠中断和阻塞性睡眠呼吸暂停患者的神经炎症。

罗森茨威格说:“人们对这种复杂的相互作用仍然知之甚少，但很可能是它们导致了大脑中广泛的神经解剖和结构变化，以及相关的认知和情感功能缺陷。”

除了OSA直接引起的影响外，共病是否对认知有类似的负面影响尚不清楚。

“我们的研究是一个概念的证明。然而，我们的研究结果表明，合并疾病可能会恶化，并使任何直接由OSA本身引起的认知缺陷永久化，”Rosenzweig说。

“在未来的研究中仍有待澄清的是，共病是否对后一种缺陷具有附加或协同作用，以及有或没有共病的OSA患者的脑回路是否存在差异。”